Il y avait sans doute même la place de faire mieux face à une formation azuréenne qui s'était déplacée sans l'Indien Desai (n°48) remplacé par l'ex-international jeunes Eric Durand (n°116). Mais le manque de vécu en Pro B leur a coûté le nul.
Le début de match avait laissé croire à une nouvelle soirée galère. Chargés de lancer la machine, Mickaël Fernand (n°120) et Thibaut Besozzi (n°131) avaient perdu leur premier match sans prendre un set mais non sans regrets. Car le premier s'était procuré deux balles d'égalisation à un set partout face à Durand alors que le second avait mené 10-7 dans le troisième set contre Zhend (n°85) avant de prendre un 5-0 fatal. Le moral des locaux était un peu en berne...
Heureusement, le TT Neuves-Maisons peut compter sur un Nicolas Pujol (n°135) sur un nuage en ce moment. Après s'être payé le scalp de Lebreton (n°46) lors de la dernière journée, l'ex-Nancéien réveillait l'équipe en sortant un gros match face au Portugais Dos Santos Pinho (n°112). En attaquant chaque manche pied au plancher (5-0 dans le premier set, 8-0 dans le deuxième, 4-2 dans le troisième), le numéro trois néodomien mettait la pression sur son adversaire et il sortait quelques coups magiques de sa main gauche pour s'imposer en trois sets pleins de maîtrise et décrocher le premier succès néodomien à domicile. « Je joue vraiment libéré » savourait Nicolas Pujol après coup, « et je ne me pose pas de questions. »
La belle pour Fernand
Ce coup d'éclat a-t-il donné des idées à Fernand ? Le champion de Lorraine livrait une bataille épique face à Zhend. Mené deux manches à zéro et 5-2, il enlevait le troisième set 11-9 à grands coups d'accélérations puis s'offrait le droit de disputer une belle en remportant le quatrième set 11-5.
La température montait dans la Maison de la vie associative et montait encore d'un cran lorsque le Néodomien renversait la vapeur pour inscrire cinq points pour s'imposer 11-9 et ouvrir enfin son compteur en Pro B. « C'était ma troisième belle depuis le début de saison et cela fait plaisir d'en gagner une » appréciait-il, « est-ce que ce match peut faire office de déclic pour moi ? Peut-être... »
Et voilà comment le TT Neuves-Maisons virait à égalité à la pause (2-2). L'espoir d'accrocher un nul prenait forme d'autant que dans la foulée, Pujol enlevait la première manche devant Durand. Mais l'Azuréen serrait le jeu et remportait les trois sets suivants. Besozzi avait alors la lourde tâche de tenter d'arracher le nul face à Dos Santos Pinho. Mais le Portugais se montrait solide dans les moments clés pour s'imposer sans avoir eu la moindre balle de set à sauver. « C'est frustrant car il y avait quelque chose à faire ce soir (lire hier) » soupirait Mickaël Fernand. Sans doute. Mais l'apprentissage de la Pro B est impitoyable...
A.G. Les matches
Durand (Miramas, n°116) bat Fernand (n°120) 3-0 (11-8, 13-11, 11-8) ; Zhend (Miramas, n°85) bat Besozzi (n°131) 3-0 (11-4, 11-7, 12-10) ; Pujol (n°135) bat Dos Santos Pinho (Miramas, n°112) 3-0 (11-8, 11-7, 11-8) ; Fernand bat Zhend 3-2 (9-11, 7-11, 11-9, 11-5, 11-9) ; Durand bat Pujol 3-1 (9-11, 11-9, 11-6, 11-5) ; Dos Santos bat Besozzi 3-0 (11-7, 11-9, 11-8).
© L'Est Républicain, Mercredi le 09 Décembre 2015 / Sports Lorraine
Ils n'étaient pas si loin...
